胡四提及的“官吏债”，那可是大明官场中一种极为特殊又隐秘的存在。
在古代，尤其是明清时期，官场生态复杂多变，“官吏债”就如同一条无形的绳索，紧紧捆绑着无数渴望仕途之人。
就拿胡大好不容易到手的典史告身来说，这告身虽意味着有了担任典史这一官职的资格，可想要真正走马上任，那背后的门道可多了去了。
在当时，朝廷对官员的任命并非简单地发个凭证就行。从中央到地方，各级衙门的运作都有着一套不成文的“规矩”。
新官上任，要想在官场站稳脚跟，就得上下打点。这打点的对象，上至顶头上司，下到办事衙门里的小吏差役，一个都不能少。为啥呢？上司决定着你未来的升迁之路，要是伺候不好，随便使个绊子，你的仕途就可能停滞不前；而那些办事的小吏差役，虽说官职卑微，但他们熟悉衙门的具体事务操作，要是得罪了他们，日后办事处处都会掣肘。
可这上下打点，哪一样不需要真金白银呢？对于大多数新晋官员来说，光是准备这些费用，就足以让他们焦头烂额。于是，“官吏债”便应运而生。简单来说，官吏债就是官员为了筹集上任所需的打点费用，向民间富户、钱庄等借贷的债务。
想象一下，一个寒窗苦读多年，好不容易熬到有了做官资格的人，却因为没钱打点而无法上任，那该是多么无奈又焦急的心情。这时候，那些放官吏债的人就如同嗅到血腥味的鲨鱼一般出现了。他们往往会以极高的利息放贷，少则几分利，多则可能达到翻倍甚至更高的利息。放贷者心里清楚，这些借贷的官员一旦上任，就有了权力，有了捞钱的机会，不愁他们不还钱。
就像胡大，他借这一百两银子的官吏债，看似解了燃眉之急，可背后却背负着沉重的负担。等他上任后，为了偿还这笔高额债务，难免会想尽办法搜刮民脂民膏。这不仅会导致百姓生活更加困苦，也使得官场贪污腐败之风愈演愈烈。而且，这种官吏债的存在，还让官场形成了一种错综复杂的利益关系网络。放贷者与官员之间相互勾结，进一步扰乱了正常的官场秩序。
官吏债，表面上看是一种经济借贷行为，实则是封建官场腐朽本质的一种体现，它如同毒瘤一般，侵蚀着整个官场。
当然，对大明朝廷不是好事，但对程书香是个好事。
程书香心中暗自冷笑，脸上却不动声色，他端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫，抿了一口茶，这才慢悠悠地说道：“胡兄弟，这一百两银子可不是个小数目啊……”他故意拖长了声音，让胡四的心瞬间提到了嗓子眼。
胡四听程书香这么说，心里“咯噔”一下，额头上不禁冒出细密的汗珠。他赶忙起身，对着程书香深深作揖，一脸诚恳地说道：“程掌柜，您就当帮兄弟一把。我哥哥一旦上任，日后必定不会忘了您的大恩大德。您在这临清城做生意，我哥哥在官场上也能给您照应照应，咱们这是互利共赢的事儿啊。”
程书香看着胡四焦急的模样，心中暗自盘算。他心里清楚，这确实是个难得的机会。胡大若真能当上典史，自己与之建立联系，往后在官面上便有了依靠，之前担忧的那些麻烦或许就能迎刃而解。但此刻，他不能轻易松口，还得继续与胡四进行这场心理较量。
程书香微微皱眉，露出一副为难的神情，缓缓说道：“胡兄弟，不是我不帮你。你也知道，我这生意虽看着还凑合，但各处都要花钱，手头其实也不宽裕。这一百两银子借出去，我这周转也会有些困难啊。”
胡四一听，心中愈发着急。他眼珠一转，赶忙说道：“程掌柜，您放心。这银子我哥哥肯定会尽快还您，而且利息绝对从优。我还可以把我家那处宅子做抵押，您看这样总行了吧？”
程书香心中暗喜，表面上却依旧沉吟不语，似乎在权衡利弊。过了好一会儿，他才缓缓抬起头，看着胡四，一脸严肃地说道：“胡兄弟，看在你我相识一场的份上，我就咬咬牙帮你这个忙。但丑话说在前头，这银子你哥哥可得尽快还我，利息就按市面上正常的钱庄利息算，多一分我也不要。我帮你，可不是为了贪图那点利息，只是看不得你哥哥这么好的前程就这么耽误了。”
胡四一听程书香松了口，心中大喜过望，忙不迭地点头：“程掌柜，您真是大好人呐！您放心，我哥哥肯定不会食言。等他上任后，必定第一时间安排还钱的事儿。”
程书香这才露出一丝淡淡的笑容，说道：“既然如此，那咱们就立个字据吧。亲兄弟，明算账，这样大家都放心。”
胡四自然连连称是。很快，下人取来了纸笔，程书香亲自书写了借据，详细注明了借款金额、利息以及还款期限。胡四也毫不犹豫地在上面签字画押，将宅子的房契双手递给程书香作为抵押。
程书香接过房契，仔细查看了一番后，小心地收好。然后，他从抽屉里取出一百两银子，递给胡四，说道：“胡兄弟，这银子你拿好，希望你哥哥能顺顺利利上任，日后咱们也好相互照应。”
胡四双手接过银子，千恩万谢。他紧紧握着银子，仿佛握住了哥哥的前程，又仿佛握住了自己家族的未来。
看着胡四那副激动的模样，程书香心中暗自得意，这场与胡四的心理战，自己算是大获全胜，而这一百两银子，或许将为他在这复杂的临清城，打开一扇通往官场庇护的大门。
胡四千恩万谢地离开，脚步匆匆，满心都是为哥哥解决难题的喜悦。他的身影刚刚消失在街角，一阵杂乱且嚣张的脚步声便由远及近，打破了程家铺子此刻短暂的宁静。
为首的税吏名叫王二麻子，生得肥头大耳，满脸横肉，一双绿豆般的小眼睛滴溜溜乱转，透着狡黠与贪婪。他身着一件破旧却故作威严的官服，腰上系着一条脏兮兮的腰带，大腹便便地晃进铺子。身后跟着两个同样狐假虎威的小差役，他们进门时故意将门板撞得“砰砰”作响，吓得店内的伙计们纷纷投来惊恐的目光。
王二麻子大摇大摆地走到正准备整理账册的程书香面前，用手随意地翻弄着桌上的纸张，阴阳怪气地说道：“哟，程掌柜，忙着呢？”程书香心中厌恶至极，但脸上还是勉强挤出一丝笑容，起身拱手道：“王税吏，今日怎么有空来小店？”
王二麻子冷哼一声，一屁股坐在椅子上，翘起二郎腿，说道：“程掌柜，最近上头查得紧，这税收的任务重啊。你这铺子生意这么好，可得多为朝廷出份力。”程书香心中明白，这不过是他敲诈的借口，便赔笑道：“王税吏，小店本小利薄，平日里该交的税可从未拖欠过啊。”
王二麻子双眼一瞪，猛地一拍桌子，桌上的茶杯都被震得跳了起来，茶水溅出。他大声喝道：“少跟我废话！如今局势不同，你别不知好歹。你这铺子地段好，生意又热闹，每月就交那点税，够干什么？”说着，他伸出两根肥短的手指，在程书香面前晃了晃，“从这个月起，每月再加二两银子的税，这是月例，少一个子儿都不行！”
程书香心中愤怒，但深知与这种人硬来只会吃亏。他强忍着怒火，说道：“王税吏，二两银子可不是个小数目啊，小店实在是负担不起。您看能不能通融通融？”
王二麻子不屑地撇撇嘴，说道：“通融？哼，你当我这是慈善堂呢？我告诉你，今儿你要是不答应，这铺子就别想再开下去！兄弟们，给我搜，看看有没有偷藏的货物，要是有，都给我充公！”身后的小差役们一听，立刻在铺子里四处翻找起来，把货架上的货物弄得乱七八糟。
程书香看着这一幕，心中又气又无奈。他知道，今天这钱不给是不行了。犹豫片刻后，他咬咬牙，从怀里掏出二两银子，递给王二麻子，说道：“王税吏，这银子我给，但您也得给小店留条活路啊。”
王二麻子一把抢过银子，在手中掂量掂量，脸上露出满意的笑容，说道：“算你识相！只要你按时交银子，我自然不会为难你。要是敢拖欠，哼，有你好看的！”说罢，他带着两个小差役大摇大摆地走出铺子，嘴里还哼着不成调的小曲。
武城看着他们远去的背影，拳头紧握，眼中满是愤怒与不甘。
税吏的贪婪与霸道，让程书香深知在这乱世中，想要安稳做生意，是多么艰难。
一定要想办法改变这种局面，不能再任由这些人鱼肉。
程书香安排武城，把胡四喊回来。
“你安排一下，我和你哥哥晚上见面，我在谢家酒楼订上一桌。”程书香说道。
胡四满口答应，保证准时赴约。
夜幕如墨，临清城的万家灯火渐次亮起。谢家酒楼内却是热闹非凡，雕梁画栋间，红灯高悬，丝竹之声隐隐传来，与食客们的欢声笑语交织在一起。程书香早早定下了一间包间，静候胡大与胡四的到来。
不多时，胡氏兄弟二人匆匆而至。胡大今日特意换上了一身崭新的儒衫，虽还未正式上任典史，但已不自觉地摆出几分官架子。他身材中等，微微发福，脸上挂着一副精明世故的笑容，眼神中透着对未来仕途的期许与野心。胡四则跟在兄长身后，显得颇为恭敬。
“程掌柜，久等了！”胡大一进门，便热情地抱拳行礼。程书香赶忙起身还礼，笑着说道：“胡兄、胡老弟，快请坐。今日特意备下薄酒，咱们好好叙叙。”
三人分宾主落座，酒菜很快便摆满一桌。程书香端起酒杯，说道：“胡兄，恭喜你喜获典史之位，日后必定前途无量啊！”胡大哈哈一笑，端起酒杯一饮而尽，说道：“程掌柜过奖了，这还多亏了你仗义相助。若不是你那一百两银子，我这上任之事还不知要拖到何时。”
几轮酒过后，程书香放下酒杯，神色略显凝重地说道：“胡兄，不瞒你说，我这生意最近着实有些难做。那些基层小吏，三天两头就来刁难，今儿要这个税，明儿又要那个费，实在让人头疼。”
胡大心中一动，脸上却依旧带着笑容，说道：“程掌柜，这事儿包在我身上。待我上任之后，定让他们不敢再找你麻烦。不过嘛……”他故意停顿了一下，眼中闪过一丝不易察觉的算计。
程书香心中明白，胡大这是有所图，便说道：“胡兄但说无妨，只要我程某能做到的，绝不含糊。”
胡大微微点头，说道：“程掌柜，你也知道，这官场之中，关系错综复杂。我初来乍到，也想尽快站稳脚跟。往后若有机会，还望程掌柜能在财力上多多支持，咱们相互照应，必定能成就一番大事。”
程书香心中冷笑，面上却不动声色，说道：“胡兄所言极是。今日我就先奉上十两银子，略表心意，还望胡兄能早日上任，为小弟解决这心头之患。”说着，他从怀中掏出一个沉甸甸的荷包，递给胡大。
胡大眼中闪过一丝惊喜，赶忙接过荷包，掂量了一下，脸上的笑容愈发灿烂，说道：“程掌柜果然爽快！你放心，那些小吏要是再敢找你麻烦，我绝不轻饶。”
胡大心中暗自思忖，程书香财力雄厚，且行事精明，若能将其牢牢绑在自己的仕途之船上，日后必定能为自己提供诸多助力。此次先帮他解决小吏刁难之事，既能树立自己的威望，又能让程书香对自己感恩戴德，往后再以各种借口向他索要钱财，想必他也不会拒绝。至于自己上任后，能否真正如承诺的那般公正行事，胡大却并未放在心上，在他眼中，仕途的晋升与财富的积累才是最重要的。
酒过三巡，胡大拍着胸脯，再次承诺定会让基层小吏不再找程书香的麻烦，三人又闲聊了一阵，这才各自散去。程书香看着胡大离去的背影，心中明白，与胡大的这场利益交易，不过是自己在这复杂世道中的无奈之举。
